On considère généralement une zone grise en téléphonie mobile lorsque:
• seulement un ou deux opérateurs sont reçus
• il est difficile de passer un appel, envoyer un SMS ou accéder à internet sur un smartphone
Il s’agit donc de secteurs où les signaux mobiles sont présents, mais de façon aléatoire.
Ces phénomènes sont courants dans les zones éloignées des villes et des grands axes routiers, et donc éloignées physiquement des antennes relais. La puissance du signal mobile décroissant avec la distance, il devient donc difficile d’obtenir une réception correcte sur un terminal mobile.
Il également très fréquent de se trouver en zone grise dans les secteurs présentant beaucoup de relief tels que les collines, montagnes ou hautes montagnes. En effet les ondes de téléphonie mobile sont fortement impactées par les obstacles physiques.
Les zones grises de téléphonie mobile impactent donc une partie non négligeable de la population. Ce ne sont pas des zones blanches mais dans la vie de tous les jours cela peut rendre très difficile voire quasi impossible les communications téléphoniques et l’accès à internet.